発毛剤の主成分として、世界中で広く用いられているのが「ミノキシジル」です。特に男性型脱毛症（AGA）や女性型脱毛症（FAGA）に対する発毛効果が医学的に認められている数少ない成分の一つであり、薄毛治療薬の中心的な存在となっています。では、ミノキシジルは髪にどのような効果をもたらすのでしょうか。ミノキシジルの発毛作用の詳しいメカニズムはまだ完全には解明されていませんが、主に以下の2つの働きによって発毛を促進すると考えられています。一つ目は、頭皮の血行促進作用です。ミノキシジルは血管を拡張させる作用を持っており、頭皮に塗布することで毛細血管が広がり、頭皮の血行が改善されます。髪の毛は、毛根にある毛母細胞が細胞分裂を繰り返すことで成長しますが、この毛母細胞に栄養や酸素を運んでいるのは血液です。頭皮の血行が良くなることで、毛母細胞に必要な栄養や酸素が十分に供給されるようになり、髪の成長をサポートします。二つ目は、毛母細胞への直接的な働きかけです。ミノキシジルが毛母細胞や毛乳頭細胞に直接作用し、細胞の増殖や分化を促進したり、髪の成長期を延長させたりする働きがあると考えられています。これにより、ヘアサイクルの乱れを改善し、短くなってしまった成長期を長くしたり、休止期に入ってしまった毛包を再び成長期へと移行させたりする効果が期待できます。つまり、ミノキシジルは、髪が成長するための「環境を整える」（血行促進）とともに、「成長そのものを後押しする」（細胞活性化）という両面から発毛を促す可能性があるのです。ミノキシジル外用薬の使用によって期待できる具体的な効果としては、抜け毛の進行を遅らせる、髪の毛が太く丈夫になる、そして新しい髪（産毛のような細い毛から始まり、徐々に太く成長する）が生えてくるといったものがあります。効果が現れるまでの期間には個人差がありますが、通常は数ヶ月以上の継続的な使用が必要です。毛根が完全に死滅してしまっている部分には効果は期待できませんが、まだ産毛が生えている、あるいは毛根が生きている状態であれば、ミノキシジルによって健康な髪に育つ可能性が高まります。