「父親はフサフサなのに、なぜ自分だけ薄毛なのか？」という疑問を持つ人は少なくありませんが、これは遺伝の不思議なメカニズムの一つである「隔世遺伝」によって説明がつく場合が多く、薄毛の遺伝子は世代を超えて隠れ潜み、突如として現れることがあります。隔世遺伝とは、祖父母やそれ以前の世代の形質が、親の世代では現れずに孫やひ孫の世代になって現れる現象を指しますが、薄毛の場合、特に女性がキャリア（保因者）となることでこの現象が起こりやすくなります。女性は男性ホルモンの分泌量が少ないため、たとえ強力な薄毛遺伝子を持っていたとしても、自身の髪には影響が出にくく、見た目はフサフサのままであることが多いです。しかし、その遺伝子は消滅したわけではなく、体内にしっかりと保持されており、息子に受け継がれた瞬間に、男性ホルモンの影響下でその牙を剥くことになります。例えば、あなたの母方の祖父が薄毛で、母親はフサフサだったとしても、母親は「薄毛遺伝子の運び屋」として機能し、あなたにその遺伝子をパスしている可能性があるのです。また、メンデルの法則における潜性遺伝（劣性遺伝）のように、特定の組み合わせにならないと発現しない形質もあるため、親の代では隠れていた特徴が、遺伝子のシャッフルによって孫の代で表面化することもあります。さらに、薄毛に関与する遺伝子は単一ではなく、複数の遺伝子が複雑に関与する多因子遺伝であると考えられており、それぞれの遺伝子がパズルのピースのように揃った時に初めて薄毛として発現するため、兄弟間でも兄は薄毛で弟はフサフサというような差異が生じることは珍しくありません。このように遺伝は単純な足し算引き算ではなく、ルーレットのような確率論的要素を含んでいるため、親が薄毛でないからといって安心はできず、家系全体を見渡してリスクを評価する必要があります。しかし、逆に言えば、薄毛の家系であっても遺伝子の組み合わせ次第では薄毛にならない可能性も残されているということであり、遺伝子検査などで自分のリスクを知ることは、無用な不安を払拭したり、適切な予防策を講じたりするための有効な手段となるのです。