薄毛対策のために薬を使おうと思ったとき、薬局などで手軽に購入できる「市販薬」と、医療機関で医師の処方箋が必要な「処方薬」があることに気づきます。これらの違いを理解しておくことは、ご自身の薄毛の状態や目的に合った薬を選ぶ上で非常に重要です。まず、市販薬と処方薬の最も大きな違いは、含まれている成分とその濃度、そして薬の種類です。日本国内で市販されている薄毛治療薬（発毛剤）の主成分は、ほとんどの場合「ミノキシジル」の外用薬です。男性用は1%や5%濃度、女性用は1%や2%濃度が一般的です。これらは、医師の処方箋なしに購入できる「第一類医薬品」に分類されます。手軽に試せる点がメリットですが、含まれている成分や濃度には限界があります。一方、医療機関で処方される処方薬には、市販薬よりも高濃度のミノキシジル外用薬や、男性型脱毛症（AGA）の原因となる男性ホルモンの働きを抑える「フィナステリド」や「デュタステリド」といった内服薬があります。これらの薬は、市販薬よりも強力な効果が期待できる成分や、異なる作用機序を持つ成分が含まれているのが特徴です。これらの処方薬は、医師の診断と処方がなければ入手できません。次に、安全管理とサポート体制が異なります。市販薬は薬剤師から説明を受けて自己判断で使用しますが、処方薬は医師による診断に基づき、ご自身の健康状態や薄毛の原因、進行度合いに合わせた最適な薬が選択されます。医師は治療中の経過を観察し、効果や副作用について適切に管理してくれるため、より安全かつ効果的に治療を進めることができます。副作用が現れた場合も、医師が迅速に対応してくれます。市販薬では難しい、きめ細やかなサポートが受けられるのが処方薬のメリットです。また、保険適用についても違いがあります。AGAやFAGAといった一般的な薄毛治療は、美容目的とみなされるため、市販薬も処方薬も基本的に自由診療となり、保険適用外です。しかし、円形脱毛症や皮膚疾患、内科的な病気などが原因で起こる薄毛に対しては、その原因疾患の治療として処方される薬が保険適用となる場合があります。薄毛の原因が病気にある場合は、皮膚科を受診して保険診療での治療が可能か相談してみる価値があります。